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Castillo de Sancti Petri

UBICACIÓN

 El islote de Sancti-Petri con su fortaleza está enclavado frente a las costas de san Fernando y Chiclana, en la misma desembocadura del caño de Sancti-Petri, donde los historiadores ubican el templo legendario de Hércules.

 

LEYENDA E HISTORIA

   Las fuentes greco-romanas, fundamentalmente Herodoto en su Historia en el siglo V a. C, informan de la existencia de un santuario o templo dedicado a Heracles, Melkart para los púnicos, también llamado Herakleion o Hercules Gaditanvs.  Los fenicios que fundaron Gadir —la actual Cádiz— levantaron aquí un importante santuario dedicado al dios Melkart, antecedente del héroe grecorromano Hércules, protector del comercio y de los navegantes. Éstos, tenían un gran afán colonizador por el Mediterráneo Occidental, reproduciendo los sistemas, estructuras económicas y religiosas de las polis fenicias orientales. La fundación de este Templo, nos viene referida por Estrabón en su “Geografiké”, en el siglo I a.C., donde narra que un oráculo envió a los navegantes fenicios de la ciudad de Tiro para fundar una factoría más allá de las Columnas de Heracles. Y emprendieron el viaje, llegando a la ciudad de Sexi, hoy Almuñécar e hicieron sacrificios a los dioses que no les fueron favorables, volviéndose a sus tierras. No es hasta el tercer viaje cuando consiguen desembarcar en una isla cerca del continente para fundar Gadir y el templo de Melkart. Las fuentes no describen con exactitud el aspecto de éste, pero debió tener una traza semejante a la del Templo de Chipre, de planta rectangular, con su fachada principal orientada a poniente, con tres altares y un par de columnas o estelas in-antis. Probablemente, sería un conjunto de edificaciones que ocuparían toda la isla, como casas y habitaciones de los sacerdotes, recinto del tesoro y jardines, quedando el edifico sacro en la parte oriental del islote, muy próximo a la costa continental. 

Tras la conquista romana, tanto Gadir como el Templo de Melkart conservan la importancia que tuvieron durante el predominio fenicio y el culto que se le atribuía a éste. El Herakleion gaditano recibió visitas de grandes personajes históricos. Las fuentes clásicas nos hablan de las visitas de Aníbal (general cartaginés durante la segunda guerra púnica entre Cártago Roma (S.III a.C), el emperador César Augusto hacia el S. I., ya que se pensaba que los restos de Hércules se hallaban oculto bajo él. De hecho, existían estatuas y relieves que recordaban las hazañas del héroe mitológico y un fuego ardía permanentemente en su honor.  Las últimas referencias que se tienen en las fuentes clásicas sobre este templo de Melkart son de época tardo romana, posiblemente en el siglo IV, cuando el cristianismo ya había desplazado a los cultos paganos en prácticamente todo el Mediterráneo. Ya en los siglosX y XI, con la llegada de los almorávides y almohades darían fin al templo de Heracles, y se usaría como como cantera de piedra ostionera. No cabe duda de que, durante esta etapa histórica, bajo el dominio almorávide-almohade, la actividad almadrabera debió resurgir como elemento económico de primer orden, siendo el islote un lugar privilegiado para esta actividad. Tras la conquista, hacia el s. XIII y, en tiempos de Alfonso X el Sabio, se establece en el Puerto de Santa María el almirante Genovés Benedetto Zacaría, quién construyó en el islote de Sancti Petri un pequeño castillo o torre atalaya, con la finalidad de dar desde ella la alarma. Ya en el siglo XV, pasa a manos de la familia Suazo y, posteriormente a D. Rodrigo Ponce de León, con el fin de explotarlo en beneficio almadrabero. Desde el siglo XV, el castillo sufriría un conflicto continuo de intereses. Así mismo, a partir del siglo XVI, se inician las diversasmodificaciones del castillo, incentivadas por los reiterados ataques a éste. 

   

DESCRIPCIÓN

   El castillo se encuentra apoyado sobre el sustrato rocoso que aflora en el islote, ocupando su casi totalidad, tiene planta alargada y es sensiblemente rectangular con orientación Norte-Sur. Una de sus fachadas está orientada a la península, al caño, y la otra al Océano Atlántico. Esta última, presenta en su fachada troneras defensivas (aperturas en la muralla desde donde disparaban con piezas de artillería).  Las construcciones pueden dividirse en dos: la primera es la zona septentrional, primera zona de implantación y construcción que recoge la torre, empleada como polvorín, el patio principal semicircular y las dependencias dedicadas al cuartel, cocinas, y vivienda del capitán. La segunda, el meridional, son construcciones llevadas a cabo en la segunda mitad del siglo XVIII, edificios auxiliares empleados como polvorín y vigilancia. Ambas zonas se encuentran conectadas por el llamado patio medio, zona que en la antigüedad estuvo cubierta y que fue destinada a diferentes usos.  El lienzo murario posee merlones de greda para 24 piezas de artillería. Hacia el siglo XIX, se construye un antemuro con la finalidad de defender las baterías de la acción del mar. Es modificado su acceso, pues había que atravesar una pequeña estancia antes de llegar al interior del antiguo recinto del entono de la nave.  La elevada población concentrada en su entorno ha modificado enormemente su aspecto original, haciendo difícil, identificar y entender la misión defensiva que ha tenido en el pasado. Su importancia va más allá de los restos monumentales ya que está integrado en un espacio natural de indudable valor. Actualmente, es considerado como

BIC

(Bien de Interés Cultural). 

 

RESUMEN CRONOLÓGICO

  Fenicio - Santuario a Melkart (Hércules) S. III a.C - Visita de Aníbal S. I a.C - Visita de Julio César S. XVI - Construcción de la torre S. XVIII - Murallas y recinto  

HALLAZGOS

 Estatuillas de bronce y plomo: 1926 por Antonio Beltrán y un buzo de nombre desconocido. Estatua de mármol desnuda a 30 metros de profundidad. Representación de un emperador romano heroizado y una pequeña figura de bronce de Attis. Hacia el 1905. Pareja de pequeñas liebres de mármol y tres estatuillas de bronce de divinidades egipcias, datadas del s. VIII y VII a.C.